この場所は、斎藤實の生家跡に、朝鮮総督を辞任した實が昭和7(1932)年、郷里の人々のために文庫（図書館）とその閲覧所を造りました。文庫は、鉄筋コンクリート2階建てで図書館として、閲覧所は日本間(南側)と實の帰省時に寝泊りする洋間として使われていました。昭和38（1963）年、敷地、旧宅、書庫や多数の遺品が、遺族から水沢市（現奥州市）へ寄贈され、展示館が完成した昭和50(1975)年に、斎藤實記念館が開館しました。
實は、安政５(1858)年10月27日、水沢伊達家家臣の斎藤家に生まれました。幼少時から、寺子屋の師匠でもあった父に厳しい指導を受け、10歳の時に、大人でも読むことが難しい「四書五経」の素読を終えたと言われます。
15歳で上京し、働きながら勉学に励み、翌年、海軍兵学寮に入学します。6年後に優秀な成績で卒業すると、27歳でアメリカへ4年間留学。アメリカや視察に随行したヨーロッパの情勢を学び，国際感覚を磨きました。41歳で海軍次官に抜擢されてから、以後、軍政家の道を歩み、日露戦争後の49歳から約８年間、海軍大臣を務めました。その後、岩手県出身の首相である原敬から朝鮮総督を依頼され、着任早々テ口に遭いながらも10年余りの在任中、文治統治を心がけ、民生の安定に務めました。　　
昭和7（1932）年、五・一五事件で殺害された犬養首相の後任に、退役海軍大将で穏健な人格であった實が75歳で内閣総理大臣に指名されました。實は、政党間の対立を抑えるため、挙国一致内閣（連立内閣）を作り、問題解決のために尽力しました。
　實は、大正デモクラシーや国際協調の精神を大切にし、当時勢いづいていたファシズムや軍国主義に対する防波堤としての役割を果たそうと努めましたが、内大臣となった翌年の昭和11(1936)年、陸軍青年将校らによる二・二六事件で襲撃を受け、79歳で生涯を閉じました。